На сегодняшний день главным открытием космической отрасли является шотландская компания Orbex. Не так давно стартап представил самый большой в мире ракетный двигатель, изготовленный с использованием технологии 3D-печати. Конечно, начинающей компании еще далеко до SpaceX или Blue Origin, однако их новинки заставляют задуматься о будущем рынка орбитальных запусков. Так, например, Orbex представили проект второго ступени ракеты носителя Prime Rocket, а также объявили о создании специализированного центра в Шотландии для дальнейших разработок.
Изготовление ракетных двигателей с напечатанными на 3D-принтере деталями уже не новость. Многие американские компании применяют эту технологию для устранение сварных швов в сложных частях конструкции двигателя. Стоит отметить, что новейшие реактивные двигателя работают за счет экологически чистого топлива, так называемого биопропана. По мнению экспертов, использование возобновляемого топлива позволит уменьшить уровень загрязнения воздуха, а также существенно сократить выбросы углерода в атмосферу.
Но вернемся к второй ступени ракеты-носителя Prime Rocket. Главной особенностью этого проекта является наличие алюминиевого корпуса с добавлением углеродного волокна (благодаря чему конструкция на 30% легче, чем стандартные образцы). Ракета-носитель Prime Rocket – одна из лучших в категории легких ракет-носителей, высотой 17 метров и при диаметре в 1,3 метра она способа выводить на орбиту грузы до несколько сотен килограмм. Первые испытания пройдут уже в конце этого года, а первый коммерческий запуск состоит в 2021 году в Шотландии. Компания также планирует заняться разработкой компактных спутников на полярную орбиту.